Лошади это сильные, выносливые и очень красивые животные, обладающие грацией и благородной осанкой. На протяжении многих веков лошади верой и правдой служили человеку, способствуя развитию сельского хозяйства, и принимая участие в кровопролитных войнах. Хотя лошади давно стали привычными домашними питомцами, на земле еще остались их дикие сородичи, которые ведут тот же образ жизни, что и их гордые и непокоренные предки многие тысячелетия назад.
Лошади (латинское название: Equus) относятся к отряду млекопитающих непарнокопытных животных, и принадлежат к роду лошадиных. Это крупные, но стройные животные, с отлично развитой мускулатурой и длинными крепкими конечностями. У лошадей большая голова, имеющая вытянутую удлиненную форму, выразительные глаза с миндалевидным разрезом, широкие ноздри и заостренные уши. Тело округлой формы, шея длинная и мускулистая. Ноги оканчиваются ороговевшими копытами Рост взрослых особей колеблется в пределах 150-190 см, а весят они от 400 до 600 кг. Вес тяжеловесных пород может доходить до 900-1400 кг.
Отличительной особенностью лошадей являются их роскошная, развевающаяся грива, и длинный хвост. Тело коней покрыто короткими жесткими волосками, а вот волос на хвосте и гриве имеет более мягкую и шелковистую структуру.
Средняя продолжительность жизни домашних лошадей составляет 25-30 лет, хотя известны случаи, когда эти животные достигали почтенного 40-летнего возраста.
Что касается характера, то одомашненные лошади покладистые, дружелюбные и миролюбивые создания. Они сильно привязываются к своему владельцу, и между конем и человеком устанавливаются теплые доверительные отношения, конечно, при условии, что хозяин будет заботиться и ухаживать за своим верным питомцем. Ведь лошади обладают высоким интеллектом и отличной памятью, и при жестоком обращении обязательно отомстят обидчику, укусив его, или нанеся мощный удар копытом.
В первую очередь лошади фыркают при забегах на длительные дистанции, шумно выдыхая воздух через ноздри. В спокойном состоянии фырканье лошади означает радость и удовольствие. Да-да, громким фырканьем кони выражают восторг от встречи с владельцем, предвкушая угощение или долгожданную прогулку. А еще, они таким способом благодарят хозяина за проявленную заботу и любовь.
Эти животные имеют очень древнее происхождение, и их эволюционный путь был сложным и длинным. Согласно археологическим раскопкам, предок современных коней появился около 60 миллионов лет назад на территории нынешней Северной Америки. Родоначальником современных лошадей стал гиракотерий – небольшой зверек, высотой до 20 см, своим внешним видом больше напоминавший детеныша олененка. У этих созданий было плотное коренастое тело, пятнистая или полосатая шкура, короткие пятипалые лапы и выпуклая спина, а питались они листьями кустарников и фруктами.
55 миллионов лет назад от рода гиракотерия отделился подвид зверей, названных орогиппусами, хотя и они еще не были похожи на привычных всем лошадей. В ходе многовековой эволюции орогиппусы видоизменялись, разделяясь на многочисленные формы животных. Некоторые виды оказались тупиковой ветвью, и полностью вымерли, другие же, например, мезогиппусы смогли приспособиться к условиям окружающей среды, и в них уже можно было разглядеть черты коней. Мезогиппус стал выше, обзавелся легким корпусом и стройными ногами, что позволило ему успешно убегать от хищников, а его зубы могли перемалывать сухую, жесткую растительность американских саванн.
История приручения лошадей уходит корнями в глубокую древность, ведь эти непарнокопытные были одними из первых животных, которых одомашнил человек. Большинство экспертов считают, что одомашнивать лошадей начали 5 тысяч лет назад до нашей эры, то есть, в период неолита, и сделали это кочевники, населяющие просторы Сибири, Казахстана и Монголии.
