Масть - это один из главных отличительных индивидуальных признаков лошади. Масть является наследственным признаком и определяется не только цветом покровных волос головы, шеи, корпуса, конечностей, щёток, гривы, хвоста, но сочетание цвета кожи и глаз. Зная родословную лошадей, можно с большой вероятностью предсказать, каким будет потомство. Мало того, у каждой масти есть сопутствующие признаки, возможные дефекты и заболевания, которые передаются одновременно. Масть формируется в процессе развития жеребенка и с возрастом обычно меняется.
Следует отметить, что изначально все масти лошадей сводились к четырем основным, которые развились в ходе эволюционного процесса. Все остальные окрасы, полученные в ходе селекции, считаются производными от этих главных. К числу изначальных расцветок относят: вороную, рыжую, серую и гнедую масти.
Лошади вороного окраса выглядят крайне эффектно. Их шерсть отличается насыщенным черным цветом, может дополняться выраженным блеском, который появляется при попадании на волоски солнечных лучей. Для вороной масти характерен равномерный черный цвет, в который окрашена голова, все тело и ноги животного. Такой же окрас имеют копыта, грива, глаза и хвост.
У животных рыжей раскраски корпус, шея, голова и конечности предполагают один и тот же цвет. Волосы гривы и хвоста могут отличаться на пару тонов. С изменением времени года волосы гривы могут осветляться. Рыжая расцветка представлена широким перечнем оттенков. Они варьируются от светло-абрикосового до темного, схожего с каштановым, цвета.
У животных с этим окрасом прослеживается сочетание на теле белых и серых волосков. Кроме того, серая масть лошади характеризуется еще и тем, что со временем такой волосяной покров часто седеет еще больше, отчего животное кажется практически белым. Кожа у лошади с серым окрасом обычно темная, но иногда параллельно с поседением волосяного покрова происходит депигментация, в ходе которой она становится розовой.
В шерсти скакунов гнедой расцветки превалируют коричневые шерстинки. Причем оттенок тела, а также ног и головы может варьироваться от светлого тона до темного, почти черного. Еще одной характерной чертой масти выступает темный цвет гривы, хвоста и нижней части ног. Нередко они окрашены в полностью черный.
В ходе развития коневодства многие заводчики пришли к выводу, что гнедые скакуны среди всего разнообразия коней наиболее работоспособны и отличаются повышенной выносливостью и скоростью. Подтверждением такой теории выступает тот факт, что превалирующее число фаворитов конного спорта было именно гнедым.
